Après les bombardements israéliens sur plusieurs dépôts pétroliers de Téhéran, d’immenses incendies ont libéré un cocktail de polluants toxiques au-dessus de la capitale iranienne. Le chercheur du CNRS Pierre Courjault-Radé analyse pour Bon Pote les risques sanitaires et environnementaux de cette catastrophe.
Samedi 7 mars, quatre dépôts de pétrole ainsi qu’un site logistique sites pétroliers de Téhéran ont été la cible de bombardements israéliennes. Via son officine de propagande I24 News, Tsahal a justifié ces destructions par le fait que le carburant servait “directement les Gardiens de la révolution (…) soutenant la production, la recherche et le développement d’armements, ainsi que le fonctionnement de bases et de centres de commandement militaires”.
Il est davantage probable qu’Israël ait choisi de viser les réserves pétrolières iraniennes pour accroître la pression sur le régime et sa population. Espérant, en rendant la vie toujours plus difficile dans le pays, paralyser davantage les membres de la République islamique et parier sur un soulèvement de la population.
Plusieurs sources présentes sur place font état cependant d’un quadrillage sécuritaire très organisé de la République islamique pour prévenir tout rassemblement ou soulèvement du peuple. Rendant quasi impossible un changement de régime provoqué par le peuple lui-même. “Leurs forces présentes à tous les coins de rues me font davantage peur que les bombardements israéliens ou américains”, fait savoir un Iranien contacté brièvement malgré les coupures d’internet.
Mais au-delà de l’économie, les répercussions écologiques et sanitaires de tels bombardements et incendies dans ces dépôts contenant des millions de barils sont encore plus préoccupantes. Pierre Courjault-Radé, spécialiste des pollutions des sols et chercheur au CNRS, a accepté pour Bon Pote de commenter les risques sur l’environnement et la santé des embrasements à proximité de la capitale des dépôts d’hydrocarbures.
Bon Pote : Quand le carburant prend feu, quels sont les composants chimiques dangereux qui s’y libèrent ?
Pierre Courjault-Radé : Les incendies d’hydrocarbure craquent un certain nombre de molécules longues qui vont se transformer en molécules plus petites pour former des chaînes, moins ramifiées, et donc qui sont plus assimilables par l’organisme et encore plus toxiques.
Lors de ces combustion très chaudes, autour de 500 à 600°C, des Hydrocarbures Aromatiques Polycycliques (HAP) se forment en masse. Ce sont des composés ultra cancérigènes. Ces particules fines vont affecter directement les voies respiratoires, et endommager les alvéoles des poumons. Il y a aussi le BTEX, cocktail chimique composé du Benzène, le Toluène, l’Éthylbenzène et le Xylènes, lui aussi très cancérigène.
Vous frottez un animal avec ce genre de composés naturellement présents dans le pétrole, il développera un cancer assez rapidement.
Ce qui se passe en Iran est vraiment la situation la plus grave en termes de pollution pétrolière.
En plus des substances d’hydrocarbures, il y a aussi le dioxyde de soufre, le phénol et les oxydes nitreux etc, eux aussi très nocifs pour la santé.
Donc sur le moment, c’est vraiment un cocktail qu’il ne faut absolument pas respirer. Mais vu les quantités faramineuses qui vont tomber sur les sols, ces composés chimiques vont contaminer les nappes phréatiques et la poussière que les gens respireront. Avant d’en être débarrassés, il faudra beaucoup de temps.
Il faut éviter de respirer à tout prix cet air vicié. J’ai lu que les Iraniens, pour ceux n’ayant eu la possibilité de s’en aller, se calfeutrent chez eux. Cela n’évitera malheureusement pas leur exposition à cet air toxique. Le mieux serait de quitter la capitale mais encore faut-il avoir la possibilité de partir.
Les Iraniens ont aussi constaté des pluies noires acides et corrosives…
Ces pluies sont terriblement toxiques pour la peau, pour les yeux et pour l’organisme tout entier. Il faudra se méfier de cette eau qui descendra du ciel pendant encore quelques jours. Le ciel semble moins sombre qu’hier certes, mais c’est encore rempli de nuages pollués. Quand ça tombe, on appelle ça des “pluies industrielles”.
Il pleut à Téhéran parce que le nuage toxique au-dessus de la capitale est chargé en produits chimiques, ce qui provoque une condensation et donc une chute du liquide. On peut parler de pluie artificielle, parce que Téhéran est en période de sécheresse depuis plusieurs mois déjà.
Encore une fois, cela montre que l’atmosphère est remplie de ces hydrocarbures plus ou moins craqués et qui sont donc très toxiques.
De manière inévitable, cette pollution va s’infiltrer partout ; dans l’eau, dans les sols, sur les plantes. Tout va être contaminé par ces rejets qui sont énormes quand on voit ces volutes de fumées gigantesques.
Certains évoquent le terme d’écocide pour qualifier ce bombardement sur les dépôts de carburant iraniens… Qu’en pensez-vous ?
C’est fou de faire ça… Bombarder des bacs de stockage aussi proches des villes où des millions de personnes vivent (9 millions au total pour Téhéran même et presque 17 millions pour l’agglomération, ndlr) ne revêt aucun objectif stratégique sinon de provoquer le chaos. Israël pratique la politique du pire.
Donc cette pollution ne cessera pas après la maîtrise de l’incendie et de quelques pluies ?
Non. Il y a des endroits où elle sera transitoire. S’il se met à pleuvoir véritablement – les précipitations en Iran peuvent être brutales – cette pollution sera emportée vers la mer. Mais des zones resteront durablement polluées. Les taux de ces composants chimiques y seront tellement concentrés que l’eau et la terre seront contaminés pour X temps. Il faudra des études locales pour déterminer cela, mais il y a malheureusement peu de chance qu’elles soient un jour menées.
Sera-t-il dangereux dans les prochains mois de consommer les produits des maraîchers autour de la capitale ou des petits potagers entretenus en ville ?
Oui. En dehors du mauvais goût des dépôts d’hydrocarbures sur les aliments, ingérer ces particules cancérigènes va affecter surtout les appareils digestifs les plus vulnérables, comme les enfants ou les personnes âgées. Inhaler, ou même toucher ces particules reste toxique. Mais ces microparticules sont tellement fines, que même en évitant de les ingérer ou de les respirer, elles pénètrent les tissus de notre peau quoi qu’il arrive.
Quels sont les risques concrets pour la santé sur un court et moyen terme ?
Les maladies respiratoires vont être les premières à se manifester, spécialement chez les enfants en bas âges et les personnes âgées. Les personnes déjà atteintes de certaines maladies ou de déficiences pulmonaires vont elles aussi en souffrir vu la dose qu’elles sont en train d’inhaler en ce moment même. Cela provoquera bien sûr des cancers sur du plus long terme.
En plus, il y a très peu de vent. Donc ces fumées ne se sont pas déplacées et sont restées en suspension, laissant le temps à ces suies de s’infiltrer absolument partout. En plus de cela, les quantités de pétrole qui brûlent sont monstrueuses. Les incendies mettront beaucoup de temps avant d’être maîtrisés.
