Qualifie tout phénomène, processus ou flux résultant directement des activités humaines, par opposition aux causes naturelles. Le terme s’applique notamment aux émissions de gaz à effet de serre, aux modifications de l’occupation des sols, à l’extraction de ressources ou encore aux altérations des écosystèmes.
Cette distinction est essentielle pour attribuer les changements observés dans le système climatique et en évaluer les dynamiques.