Période interglaciaire actuelle. C’est la deuxième des deux époques géologiques du Quaternaire, la précédente étant le Pléistocène. La Commission internationale de stratigraphie fixe le début de l’Holocène à 11 650 ans avant l’année 1950.

L’Holocène correspond à une phase de relative stabilité climatique, marquée par la montée et la stabilisation du niveau marin après la fin de la dernière glaciation. Cette période voit l’essor des sociétés humaines : développement de l’agriculture, sédentarisation, expansion des civilisations et transformation progressive des écosystèmes.
Du point de vue climatique, l’Holocène est caractérisé par des variations naturelles de faible amplitude, jusqu’aux perturbations rapides provoquées par les activités humaines au cours des derniers siècles.

Ces transformations récentes ont conduit certains chercheurs à proposer l’existence d’une nouvelle époque géologique, l’Anthropocène, dont la pertinence et la datation font encore l’objet de débats scientifiques.