Quantité de dioxyde de carbone émis qui provoquerait le même forçage radiatif intégré ou la même variation de la température, à un horizon temporel donné, que le volume d’émission d’un gaz à effet de serre (GES) ou d’un mélange de ces gaz. Il existe différentes façons de calculer ces valeurs et de choisir l’horizon temporel. Généralement, l’émission en équivalent CO2 s’obtient en multipliant l’émission d’un GES par son potentiel de réchauffement global sur 100 ans.

Dans le cas d’un mélange de GES, on l’obtient en additionnant les émissions en équivalent CO2 de chacune des composantes. Cette unité est couramment employée pour comparer les émissions de différents gaz, mais elle n’implique pas d’équivalence sur le plan des réponses correspondantes du changement climatique. Il n’existe en principe aucune corrélation entre les émissions en équivalent CO2 et les concentrations en équivalent CO2 qui en résultent.